徐業良 特聘教授
元智大學
我國高齡社會政策重視「智慧科技」發展與應用，2015年政府首次頒布「高齡社會白皮書」，行政院2021年重新檢視、擴充高齡社會政策架構與內容，9月核定新版高齡社會白皮書，重要特色之一便是對智慧科技發展與應用的重視。
呼應國家政策規劃，2023年3月國科會召開「高齡科技產業策略會議」，宣示將「高齡科技」列為未來重點發展產業。國科會並進而與經濟部、衛福部、數位部、內政部、教育部、文化部及原住民族委員會等部會合作，2023年8月共同提出「高齡科技產業行動計畫」，主旨即為「利用臺灣科技優勢，落地應用於高齡社會普惠全民，且促進科技產業發展」。
這項行動方案啟動後，政府投入相當多的資源發展高齡科技產業，一時之間「高齡科技」、「普惠科技」成為產業界的顯學。
但是「高齡普惠科技」的內涵到底是甚麼？
如何應用科技滿足高齡社會快速增加的年長者生活與照顧需求，在全世界都受到重視。老人學(Gerontology)和老人醫學(Geriatrics)已經是相當成熟的兩個學術領域，國際上逐漸以“Gerontechnology”新詞來描述「高齡」和「科技」交集的新領域；“Geron”是希臘文“old man”老人的意思，“Gerontechnology”這個詞結合了“geron”和“technology”兩個字，頗能望文生義。近幾年來香港、新加坡常將“Gerontechnology”翻譯成「樂齡科技」，國科會則正式定調，把這個領域叫作「高齡科技」。
“Gerontechnology”最早在荷蘭Eindhoven召開的1991年8月「第一屆高齡科技國際研討會(First International Congress on Gerontechnology)」提出，建立高齡科技的研究架構成為正式學術領域；隨後「國際高齡科技學會(International Society for Gerontechnology, ISG)」也於1997年在荷蘭正式成立，對高齡科技做了正式定義(ISG, 2023)：
“Design technology and environment for independent living and social participation of older persons in good health, comfort and safety.”
「設計科技與環境，使長者能夠健康、舒適、安全地獨立生活並參與社會。」
從這個定義來看，高齡科技更著重於以人為本的「設計」而不僅是「科技」；高齡科技設計目的是長者獨立生活與社會參與，和「醫療器材(medical devices)」、「輔助科技(assistive technology)」的應用對象和目的並不相同。
ISG官方國際學刊Gerontechnology定義高齡科技的範疇，包括健康、住家、行動力、通訊、休閒和工作(Gerontechnology, 2023)，幾乎面對了長者整體的生活面向所需的科技輔助，這和「普惠科技(inclusive design)」的概念也不謀而合。
「高齡科技」是否一定要是「高科技」？當然不是，「普惠科技」另一個重要的精神，是「為每個人開發、每個人都可以受惠的科技(technology developed for everyone, so that everyone can benefit from it.)」。
2017年我當選ISG官方國際學刊Gerontechnology總編輯不久，收到一篇來自英國的論文。論文敘述英國最大的非營利照顧組織Anchor，將iPad引入旗下63家照顧機構，要求機構應用在與現有照護活動整合，從播放音樂、拍照，到遊戲、線上購物、使用地圖，到應用於失智症非藥物治療中的懷舊治療、藝術治療，包括個人活動及群組活動。三年後計畫評估報告顯示，幾乎所有機構都仍在使用iPad，近60%機構幾乎每天使用；照顧人員表示，引入iPad後有效地提升照護活動品質、豐富了住民生活、減低了照護壓力。
這篇論文沒有先進的科技發展，也沒有艱深的統計分析，我卻非常欣賞這篇論文，選為當期Gerontechnology學刊的封面，也常在演講中提到英國這個iPad計畫。
主要的原因，就是這個計畫展現了「高齡普惠科技」的基本精神。
iPad是幾乎每個人都會使用的產品，計畫中發給機構照顧者的iPad並沒有特別設計的App，而是要求照顧者利用現有iPad的功能，自行設計如何使用在失智長者的照顧活動中。科技真的只是配角，重點在如何使用科技。
行政院「高齡科技產業行動計畫」期許高齡科技產業成為下一個護國神山，產值要達到每年三千億。然而高齡科技產業與半導體產業量產思維完全不同，從普惠科技的觀點，高齡科技產業可能很難有像台積電一般的巨人，而是由眾多的小公司、新創公司嘗試以活躍的創意設計，開發多元的高齡科技產品與服務，滿足每位長者、照顧者的不同的需求。
元智大學老人福祉科技研究中心(Gerontechnology Research Center)成立於2003年，開創國內此領域研發。2015年研究中心執行經濟部產學研價值創造計畫，在計畫的要求下成立了新創公司，努力將高齡科技研發轉變成可以實際嘉惠長者、照顧者的產品。新創公司在高齡科技產業努力了好幾年，我們的信念是，創造能夠嘉惠每一位長者和照顧者的高齡普惠科技產品與服務。
